あぐりで働く皆さん

　あぐりの年間売り上げは、平成12年設立当初の140万円から、現在では約1億円に成長した。平成15年には愛媛県から農薬や化学肥料の使用を抑え、自然生態系本来の力を利用して行う農業者として「エコファーマー」の認定を受けている。
　あぐりブランドの農産品は、地元スーパー数社の店舗や、遠くは関東のオーガニック食品専門店で一般消費者向けに販売されており、健康意識の高い産婦人科やホテル、レストランにも納品されている。松山市で毎年開かれている「まつやま農林水産まつり」や「えひめ・まつやま産業まつり」といった大規模イベントに出展し、その際は生産に携わった障害のある社員たちも自ら育てた農産品を対面販売している。

　同社は道路舗装工事を中核に、グループ12社による「農商工連携」を打ち出して人的・技術的に連携し支え合っている。あぐり事業については、「建設/農業の兼業農業法人」という位置づけで、グループ企業間の業種を超えて結びつける役割を担っている。同社は、建設分野から取り入れたハイテク技術や分析技術と、御手の物ともいえる重機オペレーターによる機械化により、一見相反する存在のように見える「工」と「農」を融合し、大学との共同研究も取り入れることで、生産性の高い「精密農業」を実現した。
　この異業種企業による農業への参入は、新しいビジネスモデルとして全国的にも注目されてきた。同社は障害のある社員の職場定着が順調なことから、更に次のステージを目指している。従来から掲げてきたテーマの農商工連携に福祉の「福」を加え、「農商工福連携」を新たな目標とし、障害者の雇用数を拡大していく計画である。そのために、今は簡単な補助業務に留まっている建設分野から、障害のある社員が担当できる仕事がもっとないか検討し、業務を切り出していくことが必要だと考えている。
　愛亀グループは、「インフラの町医者」として道路舗装工事を中心に、町のインフラ問題を解決することを使命として掲げている。

　取材を終え、同社を中心とする愛亀グループは障害者雇用に対しても、卓越した連携プレーで新しい道を開拓していってくれることを筆者は確信した。

                                                                                       　　※記載内容はいずれも取材当時（令和2年1月）のものです。