（1）事業所の概要
　「過疎地域の雇用を守りたい」そんなみんなの願いから協栄金属工業株式会社（以下「当社」という。）の歴史は始まった。そもそもは当時の飯石郡掛合町（現在の雲南市掛合町）が過疎地域の雇用対策として誘致した大阪の自動車部品メーカーが建てた工場である。円高不況でいったん閉鎖されたが、雇用の光を消すまいと地元の企業、医者、商店主らが出資しあい、「故郷（ふるさと）にともった灯（ひ）を消すな」を合言葉に町ぐるみで会社再建に努力し、今の会社になった。創業精神に基づく「地域と共に成長・発展する企業を目指す」という想いは、今も変わらず受け継がれている。
　このようにして昭和47（1972）年2月に設立した当社は、令和2（2020）年8月1日現在（以下「現在」という場合には令和2年8月1日を指す）、精密薄物板金加工（プレス、タレパン、レーザー、曲げ、溶接）、パイプ三次元曲げ加工、組立、自社製品の製造販売などを行っている。
　取引先は山形県から福岡県までの全国80社以上で、業務用冷蔵庫や製氷機などの厨房機器やトラクターやコンバインなどの農業機械、レントゲンや歩行練習用階段などの医療・介護福祉機器、ショベルカーなどの建設機械、中堅メーカーのOEM製品など5,000種類を超える金属部品の製造をしている。
　生産施設は、約4,270坪の広大な敷地に6つの工場と1つの複合事務棟。そこにはタレットパンチプレス機やファイバーレーザー加工機、プレス機などの大型機械を含め全部で120台以上の製造機械があり、精密薄物板金加工業界では山陰地方で最大級、中国地方でも5本の指に入るほど非常に多くの設備を所有している会社である。
　当社の強みは、充実した設備と長年にわたり培ってきた技術により、「材料調達から設計、加工し、完成品として納入する」という一貫した生産ができることである。
　現在の社員数は、男性が67名、女性が18名の合計85名（役員・非常勤含む）で、18歳から75歳のベテランまで、幅広い年齢層の社員が活躍している会社である。

　　　　　　　　　　　

 　 　　　　　　　　　　　　　　第一工場内　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二工場内

（2）障害者雇用の経緯
　リーマンショック時に大きく落ち込んだ当社の売上は、景気回復に伴い平成22（2010）年度以降、急激に受注量が増加していった。しかし、人口減少が著しい過疎地域の雲南市掛合町（現在人口2,709人、高齢化率44.89％）では、求人してもなかなか応募がなく、やっと採用できたとしても退職する者が少なくなく人手不足状態が続いていた。同じころ「雲南障がい者就業・生活支援センターアーチ」（以下「支援センター」という。）から障害者職場実習（以下「実習」という。）の依頼があった。少しでも作業補助になればと実習を受け入れたところ、障害のある人の素直で真面目な態度と丁寧な仕事ぶりに驚き、無限の可能性を感じた。障害者に対する偏見が徐々に全社員から無くなって行き、その結果、採用につながった。その後、継続して採用でき、それまで当社の障害者雇用率は1％程度であったものが現在は8.86％となり、障害者雇用率に関して雲南市内でトップクラスの事業所になった。
 

　平成31（2019）年2月22日に雲南市で開催された「障がい者就労学習会」において、精神障害があるBさんが登壇した。参加者は93名。大人数の前で、Bさんはこんなスピーチをしてくれた。
　「社員の皆さんが親切で職場の雰囲気も良いので実習の時から不安はありませんでした。今も不安に感じることはありません。むしろ居心地がよく本当にいい会社へ就職できたと思っています」。
　「居心地のいい会社」。この言葉が当社の社風の全てを言い表している。当社では「人材」ではなく「人財」を使う。なぜなら当社の一番大切な資産は社員だからである。

 　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　障がい者就労学習会（全体会）　　　　　　　　　　　　　　学習会で話すBさん

　当社の社長は年20回以上、累計200回以上の講演をこなし、工場には県外を中心に年300名以上の工場見学者が訪れる。そこでこのような障害者雇用についての取組を広く発信している。
　参加者とはこんなやり取りがある。
　「協栄さんって、優秀な社員さんが多いからできるんですよ」「もちろんそうです！ただ、あなたの言う優秀な社員って定義は何ですか？」
　当社の社員の最終学歴は、現在、全社員中73.17％が高卒。つまり当社には高学歴で勉強ができる社員は少ない。ただ、絶対的に言えることは「優しさに秀でている社員ばかりだ」ということだ。これを優秀だというのなら、正に当社は日本一優秀な社員ばかりである。

　　　　　 　　　
　　　　　　　　　　　　バーベキュー（Aさん）　　　　　　　　　　　　　バーベキュー（Bさん）

 　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　忘年会　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　社員旅行

 

　これまでの障害者雇用による取組で「みんなが居心地のいい職場づくり」へ一歩ずつ近づけたと思う。ただ、外部環境は非常に厳しいものがある。当社がある雲南市掛合町は平成16（2004）年11月1日（雲南市合併時）に3,901人いた人口が現在2,709人になった。これは毎年75.7人ずつ人口が減少している計算になる。2,709人を75.7人で割ると35.8年。つまり今年入社した高卒社員が54歳になった時、掛合町は消滅している。そうなれば、もちろん当社も事業を継続できない。みんなを幸せにできない。当社が背負っている使命。それは、大切な故郷を守ること。当社は過疎地域の雇用を守るためにできた会社。「みんなが協力し合い繁栄する会社になってほしい」と地域のみんなの願いを込めた社名の会社である。これまで多くの皆さんに助けていただいたおかげで今日がある。今、我々にできることは何か…。それは、自分だけ良ければいいというのではなく、これからも地域と共に成長、発展していく企業を目指していくことだ！