（1）事業所の概要
　昭和23（1948）年に「株式会社宮の華」（以下「同社」という。）は創業した。創業時から「大量に生産することよりも品質を追求すること」、「お酒の一滴一滴に魂を込めること」、「宮古島・伊良部島の自然に感謝をすること」の想いを代々引き継いでいる。
　同社は、タイ米を原料とし、黒麹菌で発酵させた「泡盛」の製造を中心としている。3代目となる現社長（以下「社長」という。）はタイ米のみならず、無肥料、無農薬、無堆肥で栽培された国産米「ひのひかり」を原料とする泡盛の製造にも取り組んでいる。また泡盛の製造過程で生じるもろみ粕を活かした「もろみ酢」を製造するなど、伝統を継承しつつも、新たな商品づくりに挑戦し続けている。

（2）障害者雇用の経緯
　現在同社で働いているのは知的障害のあるAさんであり、採用のきっかけは15年前にさかのぼる。
　当時、Aさんが在籍していた特別支援学校（以下「支援学校」という。）の進路担当教諭が、職場実習（以下「実習」という。）の相談に見えた。同社は「まずは実習だけでも受け入れてみよう。」と実習を受け入れた。その後2回の実習を経て、支援学校から採用についての相談があった。当初は社内から多数の反対の声があがった。しかし、Aさんの強い就職希望と担当教諭の熱意に社長は「Aさんが我が社を選んでくれた。私たちもそれに応えてみよう。」と考え、受入れが決まった。
　入社に際して沖縄障害者職業センターのジョブコーチ（職場適応援助者）支援を利用した。ジョブコーチからは障害特性や指導方法に関する従業員への助言などがあり、同社はジョブコーチと連携しながらAさんの状況の確認、Aさんへの作業指導や心境確認、ストレス緩和などを行った。

 

(1)リサイクル瓶洗浄
　入社当初は、リサイクル瓶の洗浄作業と梱包作業からのスタートであった。
　洗浄作業は工場に運び込まれた使用済みの空き瓶が再使用可能か選別するものである。まず、酒以外の臭いや汚れがある瓶を除く。再使用可能な瓶を専用のタンクに敷き詰める。タンクに水を貯める。浸け置いた後、瓶に貼られているラベルをスポンジなどを使用し丁寧に剥がす。ラベルを剥がした瓶を専用カゴに並べ入れ、洗浄機付近へ運ぶ。この一連の作業がAさんの担当であったが、現在は洗浄機の操作の練習も始めており、操作担当の従業員と操作判断やスイッチ操作などの各工程をその都度確認しながら操作している。

　　　　　　　　瓶洗浄　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　梱包作業
 

(2)梱包作業
　入社当初は、梱包用の箱作りと、一升瓶2本を紐で結束する作業から始まった。当初は作業スピードがゆっくりで周りから急かされることもあったが、どちらも徐々にスピードが上がった。さらに箱作りではストック状況を判断し、周りの指示がなくても必要とされる数の箱作りを行うようになっている。梱包の準備なども、作業状況を把握しながら、倉庫から作業場に段ボールを必要数運び、段ボール組立を行うなど、問題なくできるようになっている。結束作業もほかの従業員と同様のスピードでできるようになっている。

 
　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　梱包作業　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　結束作業


(3)製造部での泡盛製造作業（仕込み作業）　
　入社2年目から従事しているもので、現在のAさんの重要な作業の一つである。麹造りなどの仕込み作業の補助を指示を受けながら行っている。
　まず1,000㎏のタイ米を計量し所定のタンクへ投入する。麹用の原料米を米蒸器から麹棚へ移動し、仕込み作業を補助する。その後、できた麹を発酵タンクへ投入する。発酵タンク内で発酵中の「もろみ」を専用のヘラで撹拌する。攪拌はタンクの底から全体が対流するように混ぜる。発酵期間中は一タンクにつき一日2～3回の攪拌を行う。こうした泡盛が「育つ」一連の工程をAさんは丁寧に行っている。
　Aさんへの指導で同社が留意しているのは、Aさんの「落ち着いている」性格と「一度に多くを習得するのは困難」という特性を考慮し、各工程を一つずつ時間を掛けて指導し、確実に習得してから次の工程を指導することであり、こうした段階的な指導を繰り返すことで徐々にできることが増えていった。
　現在はタンク撹拌でも、もろみの状態を見ながら、撹拌程度を判断できるようになっている。ほかの作業も、上司の微妙な判断での指示や、遠目の見守りは必要だが、全体としては大きなミスはなく、任せることができている。

 　　　　　　　　　　　　　　発酵タンク室　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　攪拌作業

(4)配送作業補助
　同社の男性従業員が少ないこともあり、Aさんは配送作業にも従事している。配送は梱包された製品をトラックへ荷積みし、同乗。宮古島本島内営業所へ搬送し現地で荷下ろしを行っている。Aさんは配送作業に興味があるようで、今回の取材時に、「将来はフォークリフトを操作したい」と目標を話していた。

(5)朝礼
　同社の朝礼では所定の活用本の輪読を行っている。輪読は参加者が自主的に挙手をして段落毎に輪読する。Aさんは、入社当初は声を出すことがなかなかできず、挙手することもできなかった。それでも毎日の朝礼を重ねてきたことにより、ほかの人と共に読み声がかすかに出せるようになり、輪読を指名されても読み上げられるようになった。また朝礼中に発言ができるように成長してきた。
　現在は、Aさんもほかの従業員と共に挙手、音読、輪読、さらには感想の発言もできるようになっている。時には彼の発言が場を和ませ雰囲気を良くしてくれている。

 

　取材の最後に工場長は次のように話された。

　Aさんとともに歩んできた14年間でわかったことは、障害があるということで、「危険ではないか」、「仕事ができないんじゃないか」、「つきっ切りのサポートが必要なのではないか」などのネガティブな先入観からのスタートであったが、それは差別心や偏見でしかなかった。その差別心や偏見は、時間はかかったが本人と向き合うことで、その壁をなくすことができた。Aさんからも思いやりをいただくことで、逆に教えられ、こちらも思いやりの心を持つようになり、お互いに思いやることで、仕事が円滑になっていく。
　そのおかげで当社の環境は、共に理解しあい、障害があっても高齢になっても男性でも女性でも、皆が感謝の心をもって働ける社風ができており、それが「お酒造り」にも反映されているのだと思う。また、今後もそれを追求していく。
　今回、Aさんから「フォークリフトを運転したい」と今の仕事だけではなく、運転免許を取得し、さらなる高みを目指している目標も聞かれた。これからも、まだAさんには成長してほしいこと、期待していることはあるので、焦らずしっかりと共に目標化し、達成していきたい。Aさんなら必ず実現することを信じている。
　Aさんが当社にきてくれたことは、企業は障害者を雇用しなくてはいけないというようなことではなく、Aさんの人柄（純粋さ、素直さ、一生懸命さ、思いやり）など、「人として必要な力」を持ち合わせた「人財」を獲得できたことであり、非常にありがたい。

　取材を終え、同社が今後とも多様な社員を雇用し続け、お互いに理解しあいながら、長年造り続ける伝統的な泡盛と新たな泡盛などの、多様な製品に挑戦し続ける会社であり続けることを筆者は期待している。