昭和31年に医療法人清生園として開設し、昭和33年、土佐道路と鏡川に挟まれた現在地に移転した。その後、平成16年に医療法人武田会「高知鏡川病院」に名称変更し病棟増設した。

現在の診療科目は、スタート時からの神経・精神科を中心に、社会ニーズに添った中四国初の日本睡眠学会認定医療機関として睡眠障害の総合的な治療に当たる「睡眠医療センター」や、高知県からの依頼により始まった認知症疾患専門の医療機関として「認知症疾患医療センター」があり、住み慣れた地域で安心して生活ができるよう本人やその家族を支援している。

当病院は、精神疾患を主とする医療機関でありベッド数は200床以上である。これまでの精神疾患は偏見もあり受診が遅れる例もあったが、早期治療や新薬等により社会人として普通の生活ができるようになり、プライベートと仕事をコントロールできるようになっている。“収容からオープンスタイルへ”の方向をとっている。

事業主体が医療機関であり、しかも精神疾患が中心であるため、知的障害者による患者への直接の業務は難しいとされてきた。ボランティアではなく普通に働くとなると、障害者個々のレベルは多様で不明な点も多いが、社会的使命として受け入れ体制を整えようとしてきた。

以前から、当病院では内部障害者が働いているが障害者だから特別とする考え方はない。仕事は、自然な形で＜おもしろい・働きがいがある＞ことが大切ではないか、障害者であっても、普通に業務が出来ればそれでいいのではないか、と区別をつけることなく対応してきた。いろんな性格や特技を持った人がいるのと同じように、その人の個性として捉えている。不足しているところは出来る人がカバーするという方法で、協働できる体制に持っていくようにしている。

従業員が交通事故や病気に見舞われ障害を持つ身となることはある。当病院には心臓機能障害による内部障害者が3名いるが、病状回復後は元の職種職場で通常勤務に就いている。彼らに対して、障害者という概念はなく、障害認定以前と変わらない雇用形態である。注意していることは健康管理である。医療機関であるから通常以上に健康安全には取り組んでいるが、障害者にかかわらず早め早めの休養や治療を勧めている。

一方、知的障害者雇用の始まりは、平成18年、高知市立養護学校からの依頼であった。先生方から生徒を雇用して欲しいとの相談を受けたが、介護助手など、臨機応変の判断を必要とする業務は難しく、当病院でどのような仕事が適しているのか、職務の切り出しを行うことは困難であった。

しかし、学校では優等生で、その働きたいという意欲は活かしたいと考え、入院患者の「洗濯」業務はどうだろうということで受け入れが決まった。採用後は、養護学校の先生方の支援はもちろん、家庭でも医療従事者の母親の見守りがあった。以来、高等部卒業から現在まで洗濯場の一員として働いている。

新たな障害者雇用を契機に業務の見直しが行われ、「洗濯業務支援システム」を導入することとなった。これまでの洗濯業務には、多様な患者毎の品目別仕分け及び記録があり、それに伴う誤仕分け・誤記入があった。そこで、平成21年10月＜品目別価格から重量別価格＞方式に変更し、仕分けは患者別のネット（網袋）で行い、記録は＜患者情報内蔵及び自動価格変換機能付電子秤＞により、患者毎のバーコードをバーコードリーダーで読み取り、秤に乗せるだけとなった。現場では、作業手順をいかに正確に効率よく進めるかとなった。それと同時にLANケーブルを介し、洗濯データを事務部門へリアルタイムで送信できるようにし、事務部門での入力作業も自動化となり大幅な業務改善となった。

このように、新システムによるIT化により業務が簡素化され、また前述の障害者も一人前となり指導の余裕ができた。ちょうどその頃、いの公共職業安定所から新たな障害者の雇用の案内があり、その人に対して、就業・生活支援センター「シャイン」から職業訓練の依頼もあったため、平成22年からトライアル雇用に取り組むこととなった。

この2人目に雇用することとなった障害者は、療育手帳においては軽度の扱いだが、雇い入れた場合には重度の扱いとなると担当地域の公共職業安定所から案内されていた。言われたことはできるが、漢字が読めない等の不安もあったが、洗濯場では既にひとりの障害者を受け入れた実績がある。仕事を覚えるには時間はかかるが、まじめで、あいさつもきちんとできるので、洗濯場での受入れが決まった。

しかし、障害者委託訓練は事前に面接もするが、トライアル雇用から正式雇用に行き着くまでには、職場以外の私生活面でフォローする人がいないと難しいと痛感した。とにかく職場まで来れば、みんなでカバーもサポートもできるのだが、退社後は難しい。

病院内で目指したのは、洗濯をはじめ様々な業務から無駄な作業をなくし、本来業務を高度化することであった。

幸い、病院内にシステム管理のプロがいたので、当病院現場に適したシステムの開発に取り組むことができ、外部の専門業者の協力も得て、試行錯誤しながら導入した。この開発は、病院独自の発想による取り組みであったため、低価格で充実したシステムとすることができた。

このシステムのおかげで、洗濯場では間違いもなくなり、安心して教える余裕ができた。先輩がOJT担当者となり繰り返し教え、障害者の悩みやとまどいはお母さんがわりになって受け止めている。

二人とも仕事が身に着いている感じで、話をしながらも手は休むことなく洗濯物を片付けていく。仕事の手順を体が覚えている感じで不安がない。おしゃべりもよくするが決められた仕事はしっかりこなしている。

洗濯場の責任者も「毎日の出来事もよく話し、みんなとも和気あいあいでやっている。遅刻や欠勤もなく、力のいる作業もやってくれるので助かっている。」とのことである。

ここでは、障害者だから守るのではなく、業務遂行上すでに戦力の一員となっているようだ。

障害者を迎えて、「時間が掛かってもいいから簡単にできる方法」「間違いをなくす方法」を考えようとしたことが病院全体の作業軽減につながり、業務改善に結びつく結果となった。また、障害者の雇用としてではなく、人間として仕事の達成感を大切にして共に働くことが自然に社会貢献にもなっていくという結果につながっている。

Aさん：平成18年養護学校高等部を卒業以来勤続6年。

「仕事は気にいっている。ずっと続けて行きたい。

午後は、好きなパソコンでアニメ小説を見たり、本屋にいくのが楽しみ。」という彼女は「まだボーイフレンドはいないけどいつか結婚もしたい」と明るい話ぶりであった。

Bさん：勤務2年。

彼女は「仕事は楽しい。私は半日ここで働いている」という。

電車通勤の彼女は帰宅後、帰り着いたことを知らせるショートメールを看護部長に送っているとのこと。また、就業・生活支援センターの料理やマナー講座、仲間に会えるイベントにも参加している。「どうしたら作業スピードが上がるか」と相談することもあるそうだ。安心できる仲間や雰囲気がある就業・生活支援センターとは連絡をとりあっているようである。

当初は、毎日、勤務が出来るだろうかという不安もあったが、今は仕事にも慣れている。

今後、仕事への責任感のようなものが理解できてくるともっとよくなると思われる。また、電源のON・OFFや、洗濯機のことや洗剤のことなど、業務マニュアルを読める能力がつけば良いと思うが、これは時間がかかるかもしれない。

障害のレベルによっては判読や計算など不得意もあるが、「教えられたことをこなす」から「洗濯作業の順序を効率的にする」など考えが出ている。

訓練や教育で進歩が見られ、今後の雇用で参考になる。ただ、今後も公私共にサポートする家族や就業・生活支援センター等の連携が必要だろう。